Existe consenso a nivel internacional acerca de que los cambios drásticos en el clima, en períodos de tiempo cortos, se atribuyen a la influencia antropogénica. En el quinto y último reporte especial del Panel Intergubernamental de Cambio Climático, se indica que la actividad humana es responsable de más del 50 % del cambio climático actual y de los aumentos en la temperatura global de los últimos años.

El Informe Stern de 2006 concluyó que las condiciones climáticas extremas podrían reducir el PIB mundial en un 1 % de ahora al año 2050, y que los costos del cambio climático podrían ascender como mínimo al 5 % del PIB cada año. Según la CEPAL (2015), el costo económico de un incremento de 2,5 °C en la temperatura del planeta (con probabilidades de que se produzca antes de 2050) se estima será de entre un 1,5 % y un 5 % del PIB de la región de Latinoamérica y el Caribe (LAC). No obstante, la CEPAL también señala que los costos estimados de adaptación, con una gran incertidumbre, no superan el 0,5 % del PIB de la región; ello indica la importancia de implementar medidas eficientes de adaptación.

La cada vez mayor preocupación global sobre la importancia del ambiente y el cambio climático ha llevado a la creación de fondos y programas internacionales enfocados a la mitigación y la adaptación. Estos recursos ofrecen beneficios y apoyo a los proyectos y países que desarrollan acciones para la conservación del capital natural, la reducción de las emisiones de GEI y la adaptación al cambio climático.

En América Latina la población llega a los 590 millones de habitantes, y de ellos vive un 80 % en ciudades, lo que representa la tasa de urbanización más alta del planeta. También hay una baja ocupación de territorios fuera de las urbes, debido a la presencia del bosque amazónico, ecosistemas de alta montaña y otras formaciones boscosas, que albergan una porción significativa de la biodiversidad mundial, además de contribuir a la estabilidad climática global.

La limitación de los recursos naturales, el cambio climático y las externalidades negativas de todo tipo de contaminación no son problemas exclusivamente ambientales, sino también económicos, relativos a la distribución de costos y oportunidades. La transformación de la producción y los servicios tiene como uno de sus pilares el uso más eficiente de los recursos naturales y la energía, la producción más limpia y la reducción de residuos.