เศรษฐกิจของล้านนาขึ้นอยู่กับการเกษตรและการค้า ในด้านการเกษตรมี ภูมิปัญญาหลายอย่างที่ล้านนานำมาใช้ตั้งแต่สมัยพระยามังราย เช่น การ สร้างเหมืองฝายขนาดเล็กโดยใช้ท่อนไม้วางขวางลำน้ำให้มีระดับสูงขึ้น แล้วระบายน้ำไปตามคูน้ำส่งน้ำไปยังไร่นา ในด้านการค้า เชียงใหม่เป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างเมืองที่อยู่เหนือของเมือง เชียงใหม่ขึ้นไปกับเมืองทางใต้และตะวันตก

พระยามังรายทรงบัญญัติกฎหมายที่รเียกว่า มังรายศาสตร์ ขึ้นใช้ และได้ใช้กัน ต่อมาตลอดสมัยราชวงศ์มังราย กฎหมายนี้มีเนื้อหาสาระหลายเรื่อง เช่น โทษ ของการหนีศึก การให้ไพร่เข้าเวร การสร้างไร่นา การกู็เงิน การรับมรดก ลักษณะ ความผิดและการลงโทษ การทะเลาะวิวาท การลักพา

เดิมชาวลาวนับถือพระพุทธศาสนานิกายเถระวาทจามแบบหริภุณชัย ต่อมา รับพระพุทธศาสนานิกายเถระวาทแบบลังกาวงศ์ผ่านมาทางสุโขทัย และ ตอนหลังได้ส่งพระสงฆ์หลายรูปเดินทางไปศึกษาพระพุทธศาสนาที่ลังกา โดยตรง กษัตริย์และประชาชนชาวล้านนามีความเชื่อและศัทธาในพระพุทธศาสนา มากโดยเฉพาะเมืองเชียงใหม่เป็นศูนย์กลางการศึกษาพระพุทธศาสนา

ศิลปะกรรมระยะแรกของล้านนามีพื้นฐานจากศิลปะจากหริภุณชัยผสมผสานกับ อิทธิพลศิลปะพม่าหรือพุกาม และเมื่อได้รับพระพุทธศาสนาแบบลังกาวงศ์จาก สุโขทัยมาในต้นพุทธศตวรรษที่ 20 ก็ได้รับอิทธิพลศิลปะสุโขทัยเข้ามาด้วย

การประดิษฐ์ตัวอักษรเป็นภูมิปัญญาที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของล้านนา พระยามังรายทรงประดิษฐ์ตัวอักษรที่เรียกว่า อักษรธรรม ขึ้นโดยการ ดัดแปลงมาจากตัวอักษรมอญ อักษรธรรมใช้ในการเรียนการสอน พระพุทธศาสนา ใช้ในราชการ ใช้ในการเขียน ตำนานและจารึกต่างๆ ทำให้เราทราบเรื่องราวในประวัติศาสตร์ล้านนาได้มาก ตัวอักษรแบบนี้ นอกจากใช้ในล้านนาแล้วยังแพร่ไปยังอาณาจักรล้านช้างและ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยด้วย

ส่วนใหญ่เกี่ยวเนื่องกับพระพุทธศาสนา และพระภิกษุสงฆ์เป็นผู้แต่ง เรื่องสำคัญ ได้แก่ ชินกาลมาลีปกรณ์ จามเทวีวงศ์ สิหิงคนิทาน และตำนานมูลศาสนา

กษัตริย์องค์ที่ 6 ของอาณาจักรล้านนาพระราชกรณียกิจสำคัญ คือ การรับพระพุทธศาสนาแบบลังกาวงศ์จากอาณาจักรสุโขทัยเข้ามา เผยแผ่ โดยอาราธนาพระสุมนเถระจากสุโขทัย ต่อมาทรงสร้างวัด บุปผารามขึ้นในปี พ.ศ1914 ให้เป็ฯที่จำพรรษาของพระสุมนเถระ ทั้งเป็นสำนักเรียนและศูนย์กลางของึณะสงฆ์แบบลังกาวงศ์ และ ทรงสร้างพระเจดีย์บรรจุพระบรมสารีริกธาตุ บนดอยสุเทพเมื่อ พ.ศ.1916

กษัตริย์องค์ที่ 9 ของอาณษจักรล้านนา เป็นกษัตริย์ที่ทรงเดขานุภาพ มากที่สุดของล้านนา ทรงสร้างความมั่นคงและขยายอาณาเขตล้านนา ออกไปอย่างกว้างขวาง ในสมัยของพระองค์ล้านนาทำสงครามต่อเนื่อง กับอยุธยาตั้งแต่พ.ศ.2003ถึงพ.ศ2017 พระเจ้าติโลกราชทรงทำนุบำรุงพระพุทธศาสนาให้เจริณรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก ทรงสร้างวัดหลายวัด เช่น วัดป่าแดง วัดมหาโพธาราม(วัดเจ็ดยอด) ทรงส่งเสริม การศึกษาทางศาสนา เช่น จัดสังคายณาพระไตรปิฎก ทั้งยังอัญเชิญพระแก้วมรกต จากลำปางมาประดิษฐานไว้ที่เมืองเชียงใหม่อีกด้วย